D. João II foi rei de Portugal entre 1481 e 1495.​
A partir de 1474 passou a dirigir as explorações marítimas. O seu objetivo era chegar à Índia por via marítima e apoderar-se do comércio das especiarias que, nessa época, era feito pelos muçulmanos através do Mar Mediterrâneo. Para o conseguir, tornava-se necessário encontrar uma passagem entre o Oceano Atlântico e o Oceano Índico. As diversas viagens efetuadas por Diogo Cão ao longo da Costa Ocidental de África nos anos seguintes, não obtiveram o resultado pretendido.​
Finalmente, em 1487, Bartolomeu Dias atingiu o Cabo da Boa Esperança. Depois de passar este Cabo, continuou a viagem até à foz do Rio do Infante e viu que a costa infletia para nordeste: tinha encontrado a tão ambicionada passagem para o Oceano Índico.​
Na sequência da descoberta da América por Cristóvão Colombo, D. João II assinou com a Espanha o Tratado de Tordesilhas em 1494.​
Morreu no ano seguinte sem ter atingido o seu objetivo, mas tendo garantido todas as condições para o sucesso do rei que lhe sucedeu, D. Manuel I.

Excerto de: Centro de Competência TIC da ESE de Santarém. “A Viagem de Vasco da Gama.” iBooks.